尼古丁是世界上最受歡迎的藥物之一，與酒精和咖啡因並列。大多數用戶（約 68%）通過吸煙來消耗尼古丁。包括電子煙在內的更安全的尼古丁產品 (SNP) 為消耗尼古丁提供了一種不可燃的方式。從公共衛生的角度來看，一個關鍵問題是這些產品的使用範圍，這些產品自 2007 年以來已在許多市場上銷售，如Relx。世界衛生組織 (WHO) 估計全球有 11 億吸煙者。這個數字自 2000 年以來一直保持不變，相當於全球成年人口的五分之一。一些國家和人群中吸煙率的下降被其他地區的增加和人口的增加所抵消。80%的吸煙者生活在低收入和中等收入國家。_ 吸煙對健康的影響眾所周知，每年估計有 700 萬人因吸煙相關疾病過早死亡 ，這是死於瘧疾、艾滋病毒和肺結核的總人數的三倍。
在歐洲和北美的一些國家，電子煙已經迅速普及。在英國，使用電子煙的成年人口比例從 2012 年的 1.7% 上升到 2019 年的 7.1%，同時吸煙率從 19.6% 下降到 14.7%。在歐盟國家，電子煙的流行率在不到 0.2% 到超過 7% 之間變化 。電子煙以及其他不可燃 SNP（例如加熱煙草和瑞典鼻煙）的吸收是一種不尋常的公共衛生現象，因為它是由消費者和產品驅動的，而不是由正式的公共衛生機構驅動的。
繪製煙草和尼古丁產品的使用地圖是不完整的。世界衛生組織推廣 MPOWER 煙草控制計劃，其第一個字母是指監測。監測的重點之一是收集有關煙草和相關產品使用的最新信息。由於所涉及的成本，這對許多國家來說是一項極其艱鉅的任務。鑑於菸草使用信息的匱乏，世衛組織使用各種流行病學技術來製定基於部分數據且有時不具代表性的數據的估計。
鑑於電子煙產品相對較新的到來和吸收，有關電子煙人口測量的情況更具挑戰性。理想情況下，有關電子煙的信息應來自具有全國代表性的調查，或從地理有限的調查中推斷出來。一些關於電子煙的信息來自包括互聯網調查在內的便利樣本。另一個主要的信息來源是市場研究。然而，從人口角度解釋這些是困難的，因為它們關注的是銷售單位或市場價值，而不是用戶數量。這些研究也主要來自商店數據，因此錯過了互聯網銷售和小商店。市場價值和用戶數量之間存在不確定的關係，這取決於使用頻率和數量等因素。
電子煙是潛在的顛覆性創新，反過來在減少煙草危害方面具有相當大的潛力。一個關鍵問題是電子煙和其他 SNP 取代煙草捲菸的速度。這項研究的目的是對使用電子煙的人數進行全球估計。
